The Other Queen of Memphis

Dans les clubs dansants de Memphis, dans le Tennessee, sous les lumières acidulées et blafardes des néons multicolores, on aperçoit la rappeuse Lachat (Chastity Daniels), au sourire doré, faire des photos avec ses admirateurs. Mais sous des airs enjoués on sent déjà poindre une note mélancolique enveloppante dans ces États-Unis de plus en plus déchirés.

Si ce documentaire permet d’esquisser un portrait attentif de la rappeuse américaine, la ville de Memphis, en arrière-plan, est un personnage tout aussi central. Ville iconique avec un héritage musical fécond (berceau du blues avec la présence de Graceland, la demeure exubérante d’Elvis), on entrevoit dans un mouvement inverse une grande pauvreté et une violence sous-jacente. Cette cité, étrangement vidée de ses habitants, fait la part belle aux fantômes, notamment celui de la figure de Gangsta Boo, cette rappeuse charismatique décédée, qui a imprégné la ville de son style audacieux et jette un voile mortifère sur le récit. Chastity Daniels, cette “autre reine”, nous raconte alors ses histoires au rythme d’une balade en voiture, tel un road-trip – genre foncièrement américain – au détour des longues avenues à arpenter. On roule (muni d’un pistolet) vers des lieux autrefois teintés de gloire ; mais aussi des espaces qui furent le théâtre de grandes tragédies, comme le Lorraine Motel (aujourd'hui transformé en musée), où fut assassiné Martin Luther King en 1968.

On pense au documentaire des frères Safdie Lenny Cooke (2013), sur un jeune joueur de basket porté au firmament avant d’être violemment déclassé. Il y a ce même regard empreint de tendresse sur des destins brisés dans leur élan. The Other Queen of Memphis serait cette sorte de biopic qui ne s’attache pas seulement au succès d’une carrière, mais aussi à la tristesse qui en découle face aux adversités et à toutes les résiliences discrètes. L’enjeu serait de conserver une culture, au sens archivistique, celle du hip-hop, issue d’une communauté afro-américaine régulièrement dénigrée.

Sur le plan formel, Luna Mahoux, qui est aussi artiste plasticienne, use ici de différentes formes venant parasiter les vues documentaires. La réalisatrice belge incorpore quelques images glanées sur internet, dans une esthétique de la photo pixelisée, comme si le réel était trop flou, insaisissable, et qu’il fallait faire un effort pour le déchiffrer. Elle opte pour une caméra vissée à l’épaule pour être au plus près des corps, au service des témoignages poignants et des potentielles péripéties prises sur le vif. Tout peut survenir à tout moment à Memphis : le pire comme l’éclosion de quelques splendeurs bariolées lors d’un concert.

William Le Personnic

Réalisation : Luna Mahoux. Image : Kevin Elamanari-Lince. Montage : Kevin Elamanari-Lince. Son : Gabriel Naghmouchi, Clément Decaudin et Médéric Corroyer. Musique originale : Ssaliva et Embaci. Interprétation : Chastity Daniels. Production : Le Fresnoy, Studio national des Arts contemporains.