Papillon

Ours de cristal du jury jeune au Festival du film de Berlin et Prix André Martin du court métrage au Festival international du film d’animation d’Annecy 2024.

L’eau est au centre du dernier court métrage de Florence Miailhe, un récit haptique aux accents de conte qui relate en pointillé l’existence du champion français de nage papillon, Alfred Nakache, déporté à Auschwitz avant de réapparaître au firmament olympique. Une eau d’un bleu profond, dense, parfois teintée de vert ou d’orange, qui évoque le fauvisme, et figure un élément protecteur et complice, refuge ultime qui enveloppe et berce le personnage, abrite ses souvenirs, et lui permet de renouer fugacement avec ses chers disparus comme avec lui-même. Le choix de la peinture animée offre une vivacité particulière à cet univers aqueux bienveillant, texture fluide sans cesse en mouvement qui aide à faire refluer les souvenirs du nageur.

Car c’est sa dernière nage (le champion est mort d’une crise cardiaque en pleine mer, à l’âge de soixante-huit ans) qu’accompagne le film, suivant les aléas de sa pensée, et retraçant les grandes lignes de son parcours dans une succession de scènes elliptiques qui viennent se surimprimer dans sa mémoire comme à l’écran. La réalisatrice s’exprime ainsi par glissements et métamorphoses à l’intérieur même des plans, ne recherchant pas de connexion logique entre les scènes, mais un lien purement sémantique. Ici, deux oiseaux se transforment en nageurs. Là, la mer devient un bassin de natation. Et soudain, après un premier signe avant-coureur de la montée de l’antisémitisme, c’est une croix gammée qui se reflète à la surface de l’eau.

Tout en restant dans le registre de l’évocation allégorique, et avec une infinie délicatesse, Florence Miailhe distille, à travers la bande-son, les indices du basculement dans l’horreur. Les teintes se font plus sombres, la musique se crispe, la tragédie transparaît à travers des visions métaphoriques terrifiantes, comme ce défilé bouleversant de silhouettes floues qui se muent, l’espace d’une seconde, en squelettes décharnés. Mais à l’indicible de la Shoah, comme à la haine en général, Florence Miailhe oppose la force du collectif : la solidarité des nageurs qui quittent la compétition lorsqu’Alfred Nakache est écarté, celle des déportés qui font corps autour de lui après que les nazis l’ont brutalisé, celle enfin de ses camarades qui le portent dans l’eau, tel un enfant, et lui réapprennent à nager, lorsqu’il revient en survivant des camps. Et c’est sur une allégorie presque triomphante que s’achève le film, lorsque dans la perspective d’une paix retrouvée, il voit sa femme et sa fille lui apparaître sous la forme d’une danse entraînante à laquelle il peut s’abandonner à nouveau.

Marie-Pauline Mollaret

Article paru dans Bref n°130, 2025.

Réalisation et scénario: Florence Miailhe. Animation : Florence Miailhe, Aurore Peuffier et Chloé Sorin. Image : Guillaume Hoenig et Sébastien L'Hermitte. Montage : Nassim Gordji-Tehrani. Son : Marie Mazière et Pierre Oberkampf. Musique originale : Pierre Oberkampf. Voix : Hocine Ben, Jessica Jaouiche, Foued Kemeche, Alexandre Liebert, Yassine Mestaoui, Johannes Oliver Hamm, Olivier Peissel et Fayçal Zafi. Production : Sacrebleu Productions.