Pacific Club

Le cinéma de Valentin Noujaïm conjugue des identités et des registres multiples. Il faut dire que sa vie renvoie à deux héritages, libanais et égyptien, en plus de son ancrage français. Reposant sur cette sédimentation culturelle complexe, ses deux premiers courts métrages croisent deux registres, celui du cinéma documentaire et celui du cinéma expérimental : Avant d’oublier Héliopolis (2019) et L’étoile bleue (2020). Le premier raconte le passé cairote de sa grand-mère sous la forme de l’auto-documentaire. Dans le deuxième, où il délaisse les archives pour élaborer une vision encore plus onirique, les outils du cinéma lui permettent de combiner la langue française à la langue arabe pour mieux révéler un métissage se réinventant constamment. À la fois personnels et ouverts sur des enjeux universels, les deux films révélaient déjà en substance la capacité de fabriquer un cinéma du présent à travers lequel émane des fantômes du passé – aux apparitions tout aussi polymorphes qu’inattendues. Le cinéma comme lieu du métissage, mais aussi de l’hybride et du spectral. 

En 2023, Valentin Noujaïm réalise un troisième court métrage : Pacific Club. À la forme documentaire a priori plus classique, il nous replonge à la fin des années 1970, à un moment où une boîte de nuit a ouvert dans les souterrains de la Grande arche de la Défense. Les personnes vivant en banlieue parisienne, souvent issues de populations immigrées, y étaient acceptées. À l’époque, les autres boîtes de nuit refusaient l’entrée aux “Arabes”. Convoquer cette histoire est pour le cinéaste l’occasion d’évoquer ce qui se cache derrière les principes de la devise républicaine : liberté, égalité, fraternité. Pour Azedine, qui a fréquenté le club à l’époque, ces trois concepts restent théoriques : son témoignage parle de discrimination culturelle vécue et de marginalisation sociale subie. Valentin Noujaïm recueille ses paroles avec un mélange de pudeur et de mélancolie. Le présent inhabitable ne serait-il pas suspendu au passé traumatique, nourri par la violence continue du racisme et de la xénophobie ? Le film provoque une intense émotion lorsqu’il aborde l’existence fragile de ceux qui se sont enfoncés dans la drogue, perdant parfois même la vie. Le fléau de l’héroïne produit des anti-héros. 

Pacific Club n’est pourtant pas un documentaire proprement dit. Il repose sur la déformation de l’espace filmique : de schémas architecturaux aux plans bleutés très composés du quartier d’affaires à la Défense, la mise en scène joue sur le dédale dont cet espace urbain est le point de départ. On songe aux premiers films de Jean-Jacques Beineix. L’impression qu’il donne est celui d’un étouffement en même temps que d’un vertige. Le cinéaste va même jusqu’à figurer un espace cosmique duquel émanent les témoignages écrits d’anciens clients du club. Le parking devient même, le temps d’une séquence, le laboratoire de formes chorégraphiques à la fois sublimes et déchirantes. De multiples façons d’évoquer non seulement l’oubli qui menace la remémoration, mais aussi l’existence de hiérarchies dans le travail de mémoire. En 1980 était publié un ouvrage majeur de Gilles Deleuze et Félix Guattari, Capitalisme et schizophrénie 2 : Mille plateaux. Les auteurs distinguaient en fin d’ouvrage l’espace lisse et l’espace strié. Le film de Valentin Noujaïm produit un troisième type, l’espace-méandre, où non seulement les êtres mais surtout les souvenirs s’avèrent nomades. 

Mathieu Lericq 

Réalisation et scénario : Valentin Noujaïm. Image : Pauline Doméjean. Montage : Dinah Ekchajzer. Son : Lucas Doméjean, Ary Carpman et Maxime Roy. Musique originale : Julien Mézence. Interprétation : Azedine Benabdelmoumene, Julien Mézence et Taos Bertrand. Production : Iliade et Films.