La ventrière

Quelque part dans le Jura, à la fin du Moyen-Âge, une sage-femme herboriste, Elsa (Pauline Lorillard), et sa jeune apprentie, Nicole (Romane Parc), prodiguent des soins aux femmes du village. Alors qu’elles sont en train d’accoucher l’une d’entre elles, les guérisseuses sont interrompues par un homme. Cavalier noir sur son cheval comme sorti des ténèbres, il les oblige, elles et leurs semblables, à se retrancher dans une église bientôt close. Son dessin : démasquer une potentielle sorcière. Anne-Sophie Bailly est née en Franche-Comté, sur les mêmes terres qu’arpentent ses héroïnes. Le territoire est historiquement l’un des premiers à avoir organisé ces chasses aux sorcières, aux déviantes, aux folles accusées de tous les maux – ici de la mort accidentelle d’une future mère – et de tous les vices. 

Pour mettre en scène cette ancestrale misogynie pas si ancienne – le film met à jour sous ses bures épaisses un peu de notre présent –, Anne-Sophie Bailly fait confiance à l’épure et au silence, mais aussi à l’irruption naturelle du rire chez les victimes, comme révélateur de l’absurdité en cours. Composée d’une poignée de séquences, réparties en peu de lieux, La ventrière diffuse une tension latente, renforcée tantôt par l’asphyxie progressive du huis clos, tantôt par la rudesse de son décor austère, paysages décharnés et venteux que l’environnement sonore rend palpable et inquiet. L’opposition entre le dehors et le dedans suffit à dire le peu de place faite à ces personnages féminins auquel le film rend grâce, la négation de leur existence cadenassée entre la douleur de l’enfantement et l’intransigeance du patriarcat. En 2019, Anne-Sophie Bailly filmait déjà, dans En travail, les gestes de soins prodigués par de jeunes sage-femmes et internes en obstétrique à la maternité de Montreuil. Malgré leur temporalité éloignée, les deux films se regardent comme de proches amis. Dans La ventrière, la sorcellerie longtemps montrée comme une pratique occulte, sous le prisme déformé du conte, se révèle comme dans une dimension d’expertise. C’est toute la subtilité du film, tout en clair-obscur, que de rétablir cette vérité et d’inscrire dans le regard désemparé mais déterminé d’une jeune apprentie le crépitement, d’un savoir transmis et, avec lui, la possibilité d’une révolte. 

Marilou Duponchel 

Réalisation : Anne-Sophie Bailly. Scénario : Anne-Sophie Bailly, Léna Mardi et Perrine Prost. Image : Nader Chalhoub. Montage : Quentin Sombsthay. Son : Tom Nollet et Lucas Salamon. Musique originale : Jean Thévenin et Pierre-Louis Clairin. Interprétation : Pauline Lorillard, Romane Parc, Grégory Gagnol, Juliette Savary et Émilie Incerti Formentini. Production : La Fémis.