Tous à la manif

Choisissant comme unique décor un café situé à la sortie d’un lycée, Laurent Cantet cherche à capter les bribes de vie et de conversations propres à ce lieu de convivialité et de débats houleux, où se mêlent considérations sur la sexualité et révoltes politiques. Si le jeune réalisateur restitue fort bien dans Tous à la manif le désordre qui règne dans ce café, il joue aussi remarquablement des tensions que ce lieu exacerbe. Ainsi met-il à l’épreuve le discours politique de ces jeunes qui parlent tous ensemble pour mieux se faire entendre. Il s’interroge sur leurs motivations véritables et montre comment le souci de la “chose publique” (la lutte pour l’égalité des droits, le refus de toute sélection, et corrélativement, de toute coordination) laisse progressivement place aux distinctions particulières ; lorsque les lycéens décident un soir d’occuper par la force ce café dont ils ont fait leur quartier général, c’est uniquement pour regarder le journal télévisé où l’une des leurs se manifeste et s’illustre. La mise en scène remet également en question la solidarité entre lycéens (ou étudiants) et travailleurs. Le film est alors le lieu d’une confrontation entre ces jeunes “grévistes” et Serge, apprenti-serveur, qui, bien qu’ayant sensiblement le même âge que ses principaux clients, se trouve toujours en porte-à-faux avec leurs généreux discours. Inclus malgré lui dans les conversations privées, il est a priori exclu des discussions “politiques”. Or Serge n’est autre que le fils du patron. Autant dire qu’il finira lui aussi par se révolter. Mais sa volonté d’émancipation demeurant sans effet, il verra s’éloigner les manifestants, resté seul auprès de son père pour remettre un peu d’ordre dans le café.

Tous à la manif vaut donc pour sa faculté d’incarner des contradictions fortes. Mais on peut également apprécier l’actualité d’un film parfaitement ancré, à la fois dans le cinéma et dans la société française d’aujourd'hui. Bien que la scène de café soit quasiment devenue une scène de genre – historiquement, esthétiquement et idéologiquement marquée par les œuvres de Godard et Eustache par exemple –, le film de Laurent Cantet, dont le sujet même renvoie aux années 1960-1970 et au cinéma militant, appartient en effet totalement au paysage cinématographique contemporain. D’une part, il nous propose, non sans ironie, un instantané de la jeunesse actuelle aux prises avec la politique (le rituel des manifs lycéennes et des grèves estudiantines, reconduit d’année en année depuis bientôt dix ans). D’autre part, il n’est pas sans rappeler les séries coproduites par Arte, Tous les garçons et les filles de leur âge et Les années lycée. Mais si l’on peut évoquer ici la réflexion d’André Téchiné sur la notion d’engagement dans Les roseaux sauvages ou celle de Cédric Kahn sur l’inégalité des chances dans Trop de bonheur, Tous à la manif se rapproche tout de même davantage d’Un air de liberté d’Éric Barbier et du Péril jeune de Cédric Klapisch, qui, flirtant dangereusement avec les lieux communs, sont des films plus étriqués, moins libres et finalement plus scolaires. Et à vrai dire, le film de Laurent Cantet – sans être révolutionnaire – mérite autant que ces derniers de passer à la télévision.

Stéphane Goudet

Article paru dans Bref n°22, 1994.

Scénario et réalisation : Laurent Cantet. Image : Pierre Milon. Son : François Maurel et Camille Chenal. Montage : Muriel Wolfers. Interprétation : Michel Brun et John Bertin. Production : Sérénade Productions.